30 listopada islamiści z HTS zaatakowali w pobliżu Abu az-Zuhur. Następnego dnia HTS wraz z jednostką tzw. Wolnej Armii Syrii uderzyli na Istablat wdając się w walki z oddziałem syryjskim; syryjska armia w tym czasie unieszkodliwiła bomby podłożone w miejscowości Kafrajja i powstrzymała natarcie HTS. 9 grudnia armia przeszła do ofensywy, jednak potem na ponad tydzień walki ustały ze względu na kolejną rundę negocjacji politycznych ws. Syrii odbywających się w Astanie w Kazachstanie.
Walki ponownie wybuchły 18 grudnia z powodu ataku ze strony islamistów. 19 grudnia dowództwo syryjskiej armii ogłosiło rozpoczęcie II fazy ofensywy w Idlibie, wyznaczając za cel przejęcie miasta Ma’arrat an-Numan. Starcie przybrało gwałtowny charakter – 20 grudnia informowano, że zginęło 30 żołnierzy syryjskich i 51 dżihadystów. Już następnego dnia Syryjczycy szacowali swoje straty na 40 poległych. 23 grudnia okrążyli oni turecki punkt obserwacyjny w As-Surman, a także wkroczyli do miasteczka Dżardżanaz. 24 grudnia HTS dokonało samobójczego ataku terrorystycznego w Dżardżanazie. 25 grudnia rosyjskie lotnictwo (sojusznik Syrii) przeprowadziło nalot na bojówkarzy Ahrar asz-Szam, niszcząc ich konwój i raniąc ich dowódcę. 28 grudnia żołnierze zneutralizowali dwa zaminowane samochody w Dżardżanazie i w At-Tahh.