Darwin zasugerował, że wiele cech utrzymuje się w danym gatunku po prostu z powodu preferowania tej cechy przez płeć przeciwną.

Podobnie, ewolucyjna teoria sygnalizacji biologicznej sugeruje, że zewnętrzna ekspresja wartości moralnych dostarczałaby współmałżonkom informacji pozwalających na istnienie sygnalizowanych cnót jako cech dobranych płciowo.

Brak odpowiedniego sformułowania thumb|Osoba wykonująca ALS Ice Bucket Challenge na cele charytatywne. Działalność ta została skrytykowana jako sygnalizacja cnoty Brytyjskiemu dziennikarzowi Jamesowi Bartholomewowi często przypisuje się autorstwo terminu „sygnalizowanie cnoty” w artykule dla The Spectator w 2015 r. Bartholomewowi przypisuje się powstanie tego wyrażenia w późniejszych artykułach, wspominając, że popularność wynikała prawdopodobnie z wcześniejszego braku terminu odnoszącego się do opisanego zachowania.

Sugeruje on, że pojęcie sygnalizacji cnoty istniało znacznie dłużej niż sam termin. W swojej książce z 2019 r.