W 2006 American Ornithologists’ Union zaakceptowała zmianę nazwy z Heteroscelus incanus na Tringa incana.
Epitet gatunkowy incana oznacza z łaciny „jasnoszara”, „siwa”. Anglojęzyczna nazwa brodźca alaskańskiego to Wandering Tattler. Oznacza ona „wędrującego” czy „włóczącego się” brodźca (nazwa „Tattler” zarezerwowana jest jednak jedynie dla dwóch przedstawicieli Tringa). Istotnie są to wędrujące ptaki – udając się na zimowiska, mają do przebycia co najmniej 3500 km, a niektóre osobniki przemieszczają się dalej na różne z wysp Oceanii. Ta specyfika gatunku odzwierciedlona jest również we francuskiej nazwie – chevalier errant, od errant – „zbłąkany”, „błędny”; chevalier oznacza rycerza (nazwa gatunkowa dosłownie oznacza „błędnego rycerza”), ale i brodźca.
Morfologia Długość ciała wynosi 26–29 cm; masa ciała – 60–169 g; rozpiętość skrzydeł – 54–66 cm. Samice brodźców alaskańskich są przeciętnie większe od samców, typowo dla monogamicznych bekasowatych. Jest to znacząca różnica, inaczej niż u brodźców szarych. Nie stwierdzono, by dymorfizm płciowy przejawiał się też w upierzeniu;