W wieku 19 lat jako członek Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich podjął się dwuletniej misji w Nowej Anglii. W roku 1926 obronił licencjat na Uniwersytecie Utah, następnie podjął pracę w szkole w Ogden. Wkrótce jednak Marriott poczuł potrzebę bycia swoim własnym szefem. Słyszał o swoim kuzynie, który posiadał franczyzę sieci A&W Restaurants. A widząc, jak wiele osób ma pragnienie i cierpi z powodu upalnego lata w Waszyngtonie, zdecydował się właśnie tam założyć własną firmę[Robert O'Brien, Marriott: The J. W. Marriott Story, 1977, Deseret Book Co.].
Kariera
W 1927 Marriott zabezpieczył sobie prawa do franczyzy na piwo korzenne w Waszyngtonie, Baltimore w stanie Maryland oraz Richmond w stanie Wirginia. Przeprowadził się do Waszyngtonu, aby wraz z jego partnerem biznesowym Hugh Coltonem otworzyć stoisko z dziewięcioma miejscami do siedzenia i sprzedaży piwa korzennego A&W. Otwarcie budki nastąpiło 20 maja 1927. Dwa tygodnie później wraca do Utah, aby 9 czerwca poślubić Alice Sheets. Wraz z nadejściem chłodniejszych, jesiennych miesięcy i dodaniem meksykańskich potraw do menu, budka stała się popularną restauracją rodzinną.