II wojna światowa Podczas niemieckiej inwazji na Belgię w maju 1940 roku van Strydonck de Burkel dowodził 1 Strefą Wojskową. Po upadku Belgii z własnej inicjatywy założył obóz w Tenby w Walii (Camp militaire belge de Regroupment – CMBR) dla belgijskich żołnierzy, którzy ewakuowali się do Wielkiej Brytanii po kapitulacji. Początkowo morale kilkuset żołnierzy w Tenby było wyjątkowo niskie, a pijaństwo i niesubordynacja stanowiły poważny problem. Van Strydonck lobbował u Brytyjczyków, aby poprawić warunki i, aby zapewnić żołnierzom zajęcie, zorganizował wielką paradę w Belgijskie Święto Narodowe (21 lipca) 1941 roku. Udało mu się zjednoczyć belgijski kontyngent z lokalną Gwardią Narodową, co podniosło morale.
Po formalnym utworzeniu belgijskiego rządu na uchodźstwie i Wolnych Sił Belgijskich został Naczelnym Dowódcą i przewodniczył stopniowej organizacji 1 Belgijskiej Brygady Piechoty, jednostki, która później walczyła w kampanii w północno-zachodniej Europie.