Gatunek Zairu wirusa jest rodzimy na tym obszarze. Kiedy po raz pierwszy ogłoszono wybuch, istniały obawy, że trwająca epidemia w Afryce Zachodniej mogła rozprzestrzenić się na DRK, jednak wyniki charakterystyki wirusa wraz z ustaleniami dochodzenia epidemiologicznego wykazały, że wybuch w DRK jest odrębnym i niezależnym wydarzeniem, bez związku z wybuchem w Afryce Zachodniej.
Historia mały|Naukowcy testujący wirus ebola z próbek zebranych od zwierząt w Zairze Był to siódmy w kraju wybuch epidemii wirusa Ebola od 1976. Pierwszy zarejestrowany przypadek choroby Ebola miał miejsce w sierpniu 1976 w Yambuku, małej wiosce w okręgu Mongala w północnym rejonie Demokratycznej Republiki Konga. Pierwszą ofiarą tej choroby był dyrektor wiejskiej szkoły, który w połowie sierpnia odwiedził obszar w pobliżu granicy Republiki Środkowoafrykańskiej wzdłuż rzeki Ebola. 8 września zmarł z powodu choroby zwanej wirusem Ebola. Następnie zgłoszono wiele innych przypadków, z których prawie wszystkie dotyczyły osób ze szpitala misyjnego w Yambuku lub osób, które miały bliski kontakt z zarażonymi.