Inna relacja o pochodzeniu tego słowa jest taka, że ponieważ producenci imitacji urządzeń elektronicznych w dużej mierze mają siedzibę w Shenzhen, hurtownicy z innych części Chin zaczęli nazywać swoje produkty „produktami Shenzhen”. Stopniowo „produkt Shenzhen” stał się „produktem Shanzhai”, ponieważ brzmią podobnie, gdy ludzie mówią po chińsku mandaryńskim z kantońskim akcentem.

Produkty Shanzhai Zastosowanie „shanzhai” stało się popularne dzięki ogromnej sprzedaży telefonów komórkowych „shanzhai”. Według danych Gartnera w 2007 roku na całym świecie sprzedano 1,15 miliarda telefonów komórkowych, a według danych dostarczonych przez chiński rząd w tym samym roku sprzedano 150 milionów telefonów komórkowych „Shanzhai”, co stanowi ponad jedną dziesiątą sprzedaży globalnej. W 2010 r. Financial Times oszacował, że telefony Shanzhai stanowiły około 20 procent światowego rynku telefonów komórkowych 2G.