W marcu 1979 australijski rząd powołał Ethnic Television Review Panel, który zalecił rozszerzenie działania SBS na telewizję. SBS TV rozpoczęła transmisje testowe w kwietniu 1979 roku, kiedy w niedzielne poranki pokazywała różne programy w językach obcych na ABV-2 Melbourne i ABN-2 Sydney. Pierwsza oficjalna transmisja odbyła się 24 października 1980 o godzinie 18:30 (Dzień Narodów Zjednoczonych), kanał powstał jako Channel 0/28.
Treść programowa SBS została początkowo zaimportowana z krajów pochodzenia głównych społeczności imigrantów w Australii, do której potem dodano angielskie napisy.
thumb|left|Ściana parkingu SBS w Artarmon, na której widnieje logo „Mercator” używane od 1993 do 2008 roku
W 1992 roku obiekty radiowe i telewizyjne SBS były stopniowo przenoszone do nowej siedziby w Artarmon w Nowej Południowej Walii z ich oryginalnych siedzib w Bondi Junction (radio) i Milsons Point (telewizja). Nowy budynek został oficjalnie otwarty 10 listopada 1993 przez premiera Paula Keatinga. Krajowa sieć radiowa została uruchomiona w styczniu 1994. Nowa usługa początkowo obejmowała Brisbane, Adelaide, Perth i Darwin, podczas gdy oryginalne stacje 2EA i 3EA zostały przemianowane odpowiednio na Radio Sydney i Radio Melbourne.