Organizacja miała charakter ogólnokrajowy. Członkiem mógł zostać każdy biały protestant, który miał osiemnaście lat lub więcej. Opłata wstępna wynosiła 10 dolarów, plus 6 dolarów za mundur. Główna siedziba była zlokalizowana w Asheville.
Silver Shirts miała doprowadzić do powstania nowego, chrześcijańskiego rządu Stanów Zjednoczonych. Pelley dążył do obrony Ameryki przed sowietyzmem i Żydami, którzy według niego rządzili krajem. Ruch walczył także z dominacją pieniądza, narzuconą jakoby przez Żydów. New Deal Franklina D. Roosevelta był według przywódcy Silver Shirts międzynarodowym spiskiem żydowskim, który miał na celu obalić wartości chrześcijańskie. Pelley zakładał również fizyczną eliminację komunistów i Żydów.
W 1934 roku kongresmen Charles Kramer opublikował dochodzenie, z którego wynikało, że Pelley dążył do przeprowadzenia puczu. Dwóch żołnierzy US Marines infiltrujących ruch miało otrzymać od kierownictwa Silver Shirts propozycję zakupu dodatkowych sztuk broni. W planach było także opanowanie ratusza w San Diego.
W 1936 roku Pelley był kandydatem na prezydenta z ramienia założonej przez siebie Christian Party. Jego program był kopią programu NSDAP. Zakładał między innymi przymusową rejestrację obywateli pochodzenia żydowskiego i ich prześladowanie.