Bitwa 26 czerwca 1578 flota pod osobistym dowództwem Kukiego wyszła z portu i obrała kurs na Zatokę Osaki. Pod drodze próbowały ją powstrzymywać siły sprzymierzone z ruchem Ikkō-ikki. Jednakże statki, którymi dysponowała liga Saika-ikki zostały zwabione w pobliże okrętów Kukiego i pokonane gwałtownym ostrzałem artyleryjskim. Była to zupełnie nowa taktyka, gdyż dotąd Japończycy nie prowadzili bitew morskich na zasadzie: okręt przeciwko okrętowi, lecz dokonywano abordażów i załogi walczyły wręcz, aż któraś strona wygrała. 17 lipca okręty Kukiego dotarły do Sakai, a dzień później udało się im zamknąć wejście do Zatoki Osaka. Nobunaga przybył do Sakai 30 września by na własne oczy zobaczyć „żelazne okręty”. Będąc pod wrażeniem nowej floty, Nobunaga nagrodził finansowo Yoshitakę Kukiego i innych dowódców.
Rankiem 6 listopada do Zatoki dopłynęła połączona flota Mōrich i Morakamich, licząca 600 statków. Były to jednak standardowe japońskie okręty: nie mające artylerii i oparte na sile walczących wręcz załóg. Ich jedyną bronią dystansową - skuteczną przeciwko zwykłym okrętom – były bo-hiya, rodzaj płonących strzał wystrzeliwanych z broni palnej. Dały one zwycięstwo Mōrim w 1576. Obydwie strony rozpoczęły walkę ok. 8:00 rano.