Pierwszy publiczny ogród botaniczny powstał w 1333 roku w Wenecji. W Polsce, pierwszy ogród botaniczny – Królewski Ogród Botaniczny w Grodnie – został założony w 1775 roku przy tamtejszej Królewskiej Szkole Lekarskiej (obecnie teren Białorusi), a jego kolekcje przeniesiono później do Ogrodu Botanicznego Uniwersytetu w Wilnie. Najstarszym polskim ogrodem botanicznym, który istnieje do dzisiaj jest Ogród Botaniczny Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie, założony w 1783 roku.
Ogrody botaniczne w Polsce Aby utworzyć i prowadzić ogród botaniczny w Polsce, wymagane jest uzyskanie zezwolenia, które wydaje Generalny Dyrektor Ochrony Środowiska po uzyskaniu opinii regionalnego dyrektora ochrony środowiska właściwego ze względu na lokalizację ogrodu, a także opinii organizacji zrzeszającej przedstawicieli ogrodów botanicznychUstawa z dnia 16 kwietnia 2004 r. o ochronie przyrody (). Organizacją zrzeszającą w Polsce przedstawicieli ogrodów botanicznych jest Stowarzyszenie Rada Ogrodów Botanicznych i Arboretów w Polsce.