Fabuła Samotny Szwed, Axel Heyst spędza większość czasu na odosobnieniu na tropikalnej wyspie. Kiedyś pracował dla firmy Tropical Belt Coal Company, ale gdy zmarł właściciel, Morrison, firma przeszła w stan likwidacji. Heyst wegetuje, na co dzień widując się z kilkoma tubylcami. W hotelu Schomberga spotyka Lenę, wędrowną muzyczkę i zabiera ją na swoją wyspę. W tym samym czasie do hotelu przybywa para hazardzistów i oszustów, Mr. Jones i Martin Ricardo. Usłyszawszy, że Heyst ma pieniądze, udają się na jego wyspę, udając rozbitków. Dochodzi do starcia, Heyst stawia czoła przestępcom, ale Lena zostaje zabita. Interweniujący kapitan Davidson, przybywa za późno.
Recepcja Andrzej Busza twierdzi, że zakończenie powieści jest „uderzająco podobne do ostatnich zdań Dziejów grzechu Stefana Żeromskiego”, którą powieść Conrad znał. Zdzisław Najder sugeruje, że być może pisarz nie robił tego świadomie, nie zdając sobie sprawy z zapożyczenia, tworząc w stanie, niezwyczajnej u niego, lekkości pisania.