Dzisiejsza nazwa organizacji wskazuje na wyspecjalizowanie jej działań w zakresie edukacji wyższej.
Według UNESCO, dostęp do edukacji, w szczególności do szkolnictwa uniwersyteckiego, jest kluczowym elementem w procesie rozwiązywania kryzysów humanitarnych. Nauczanie na poziomie uniwersyteckim zaliczane jest do czynników wpływających na rozwój społeczeństwa. Stanowi również ważny czynnik integracji młodych uchodźców. W istocie, dyplom uczelni wyższej stanowi najlepszą możliwość integracji zarówno na rynku pracy, jak i wewnątrz społeczności przyjmującej. Jest to o tyle ważne, iż zależność uchodźców od pomocy humanitarnej naraża ich na ryzyko wykluczenia społecznego, które może prowadzić do napięć społecznych. Zgodnie z deklaracjami prezydentki UniRef, Yvelyne Wood, podczas konferencji prasowej w Abu Dhabi, mającej miejsce na początku maja 2018 r., misją UniRef jest umożliwienie uchodźcom wyjścia z tej sytuacji zależności i niepewności, oferując im środki do pokierowania swoją przyszłością.