W produktach spożywczych najczęściej występują następujące gatunki (w kolejności od najczęstszych do rzadszych): Saccharomyces cerevisiae, Debaryomyces hansenii, Wickerhamomyces anomalus, Pichia membranifaciens, Rhodotorula glutinis, Rhodotorula mucilaginosa, Torulaspora delbrueckii, Kluyveromyces marxianus, Issatchenkia orientalis, Zygosaccharomyces bailii, Yarrowia lipolytica, Schizosaccharomyces pombe, Kluyveromyces lactis.
Są to głównie grzyby saprotroficzne, choć są wśród nich także grzyby nagrzybne będące obligatoryjnymi pasożytami grzybów kapeluszowych, grzyby entomopatogeniczne będące obligatoryjnymi pasożytami owadów i grzyby chorobotwórcze powodujące choroby zwierząt i ludzi.
Historia Drożdże są prawdopodobnie jednymi z najwcześniej udomowionych organizmów. Archeolodzy odkryli w egipskich ruinach kamienie mielące i komory do wypieku chleba drożdżowego, a także rysunki przedstawiające piekarnie i browary, podchodzące sprzed 7000 lat. Na kilku stanowiskach w Izraelu znaleziono naczynia datowane na około 5000, 3000 i 2500 lat temu, zawierające kolonie drożdży, które przetrwały przez tysiąclecia. Jest to pierwszy bezpośredni biologiczny dowód stosowania drożdży we wczesnych kulturach. W 1680 r.