Według podawanych w wątpliwość wypowiedzi starożytnych pisarzy i niektórych współczesnych uczonych, w Atenach Aspazja została heterą i prawdopodobnie prowadziła dom publicznyArystofanes, Acharnejczycy, (ang.) 523-527R. Just,Women in Athenian Law and Life,144. Hetery były profesjonalnymi wysokiej klasy towarzyszkami, jak również kurtyzanami. Oprócz dbania o własną urodę różniło je od większości ateńskich kobiet to, że były wykształcone (często na wysokim poziomie, tak jak w przypadku Aspazji), niezależne i płaciły podatkiEncyclopaedia Britannica, 2002A. Southall, The City in Time and Space, 63. Przypominały kobiety wyzwolone, a Aspazja, która w ateńskim społeczeństwie stała się wyrazistą postacią, prawdopodobnie była tego najlepszym przykłademB. Arkins,Sexuality in Fifth-Century Athens. Według Plutarcha, Aspazja była porównywana z Targelią, kolejną sławną starożytną jońską heterąPlutarch, Perykles, XXIV (ang.).