Adam Butler został członkiem Izby Gmin w 1970 r. niespodziewanie pokonując posła Partii Pracy Woodrowa Wyatta w okręgu Bosworth. Był pierwszym konserwatystą reprezentującym ten okręg od lat dwudziestych XX wieku i ledwo zachował swoją pozycję w dwóch wyborach parlamentarnych w 1974 r.
Pełnił funkcję parlamentarnego sekretarza Ministra Spraw Zagranicznych, a następnie Ministra Rolnictwa, Żywności i Rybołówstwa Josepha Godbera. W 1974 r. objął pozycję partyjnego whipa (osoba pilnująca dyscypliny partyjnej i udziału w głosowaniach). Po tym, jak Margaret Thatcher została przywódczynią Konserwatystów w 1975 roku, Butler został jednym z jej dwóch prywatnych sekretarzy parlamentarnych, razem z Johnem Stanleyem.
Po zwycięstwie Partii Konserwatywnej w wyborach powszechnych w 1979 r. został ministrem stanu w ministerstwie przemysłu. Urząd ten piastował do 1981 r., kiedy objął stanowisko ministra ds. rozwoju gospodarczego Irlandii Północnej. W latach 1984–1985 był ministrem stanu ds. zaopatrzenia armii. W 1984 r. został zaprzysiężony do Tajnej Rady, a w 1986 r. otrzymał tytuł szlachecki.