Jego zainteresowania naukowe to: kultura polityczna w Polsce i Azji Centralnej; obrazy Azji Centralnej w dyskursie i dyskurs elit Azji Centralnej; problematyka pamięci historycznej w Polsce i na obszarze poradzieckim; tożsamości kulturowe i stosunki międzykulturowe w Euroazji; historia instytucji politycznych Azji Centralnej i Europy Środkowo-Wschodniej; socjalizacja polityczna i edukacja obywatelska w Polsce XX i XXI wieku; polityka edukacyjna państwa i diagnostyka edukacyjna. Wypromował dwoje doktorów. Kierownik (2009–2011), wykonawca (2007–2008) i recenzent (2009–2010) grantów MNiSW oraz opiekun merytoryczny (2011–2021) grantów NCN.
Wybrane publikacje książkowe Autorskie i współautorskie monografie naukowe Piotr Załęski, Elity władzy politycznej Kazachstanu, Warszawa: Dom Wydawniczy Elipsa, 2006, . Piotr Załęski, Aleksander Szałański, Łukasz Żołądek, Przegrani i wygrani transformacji wobec rzeczywistości społeczno-politycznej. Raport z badań warszawskich bezrobotnych i przedsiębiorców, Warszawa: Oficyna Wydawnicza ASPRA-JR, 2007, . Tadeusz Bodio, Piotr Załęski, Elity władzy w Azji Centralnej: tradycja, modernizacja, etnopolityka, Warszawa: Dom Wydawniczy Elipsa, 2008, . Andrzej Wierzbicki, Piotr Załęski, Trybalizm a władza w Azji Centralnej, Pułtusk: Akademia Humanistyczna im.