W latach 1922–1931 Bytom był siedzibą Konsulatu Generalnego Rzeczypospolitej Polskiej. Funkcjonowało tu także kilka polskich szkół mniejszościowych, w tym pierwsze od 160 lat na ziemiach niemieckich Gimnazjum Polskie (obecne I Liceum Ogólnokształcące im. Jana Smolenia) oraz siedziba Naczelnictwa ZHP w Niemczech. Istniały też polskie przedszkole i polski bank.
mały|lewo|Bursa Polskiego Gimnazjum w Bytomiu w latach 1930-tych W tajnym raporcie Sicherheitsdienst z 1934 r. Bytom został wymieniony jako jedno z głównych centrów ruchu polskiego w ówczesnej niemieckiej części Górnego Śląska. Od 1937 r. rozpoczęły się represje polskich działaczyCygański, s. 33.
W czasie kampanii wrześniowej dnia 1 września 1939 Bytom został ostrzelany ogniem artyleryjskim z terytorium Polski.
1 września 1939 został aresztowany w Bytomiu Adam Bożek, prezes Dzielnicy I Związku Polaków w Niemczech, który został następnie zesłany do obozu KL Dachau. Gestapo przeprowadziło rewizje w Domu Polskim i mieszkaniu komendanta hufca harcerskiego, jednakże dokumentację harcerską Polacy uprzednio ukryliCygański, s. 32. Następnie Gestapo przeprowadziło aresztowania przewodniczących i instruktorów harcerskich.