Dharmę przekazuje pełny, całkowicie oświecony mnich, swojemu uczniowi, całkowicie oświeconemu mnichowi.
Najważniejsi historyczni mistrzowie zen Baizhang Huaihai Bankei Yōtaku Bassui Tokushō Bodhidharma – przyniósł zen do Chin (pierwszy patriarcha zen) Caoshan Benji – jeden z założycieli szkoły chan caodong Chinul Danxia Tianran Deshan Xuanjian Dōgen – przeniósł szkołę zen sōtō do Japonii Dongshan Liangjie – pierwszy patriarcha szkoły chan caodong Guifeng Zongmi Hakuin Ekaku – usystematyzował kōany, odrodził szkołę rinzai Huangbo Xiyun Huineng – szósty patriarcha zen Ikkyū Sōjun Isan Reiju Keizan Jokin – czwarty patriarcha zen sōtō Kyŏnghŏ Sŏng’u Linji Yixuan – założyciel szkoły linji, z której wywodzą się rinzai, ōbaku, fuke Mangong Wŏlmyŏn