Na podstawie pomiaru czasu potrzebnego na powrót sygnału i charakteru jego zniekształceń można dość precyzyjnie ocenić długość przewodu, jego budowę (stopień jego niejednorodności), tłumienność całkowitą i jednostkową (zwykle mierzoną w dB/km) i charakter uszkodzenia (to znaczy czy jest to przerwa, zwarcie, czy zmiana tłumienności spowodowana przykładowo dostaniem się do przewodu wody).
Reflektometry stosuje się w telekomunikacji w sieciach światłowodowych i miedzianych do lokalizacji usterek, powstałych między innymi wskutek przerwania kabla. Dzięki temu przyrządowi można sprawdzać połączenia wykonane jednorodnym (jednomodowym i wielomodowym) włóknem światłowodowym powyżej 50 kilometrów. Oprócz samego przyrządu bardzo często wykorzystuje się komputery, dzięki którym (i odpowiedniemu oprogramowaniu) można określić dość dokładnie miejsce usterki. Najnowsze reflektometry są urządzeniami mikroprocesorowymi, które w sposób mniej lub bardziej automatyczny potrafią zmierzyć, przetworzyć i wyświetlić na ekranie pełne dane dotyczące parametrów badanego kabla.