W 1981 roku, kiedy Allende dowiedziała się, że jej 99-letni dziadek jest umierający, zaczęła pisać do niego list, który później przekształcił się w rękopis książki Dom duchów (wydanej w 1982 roku). Motywem przewodnim tej powieści była chęć uwolnienia się od ducha dyktatury Pinocheta. Książka okazała się wielkim sukcesem, a jej autorkę zaliczono – podobnie jak Gabriela Garcię Márqueza – do nurtu realizmu magicznego. Dom Duchów był pierwszą zekranizowaną powieścią Allende. W filmie wystąpili m.in. Meryl Streep, Jeremy Irons, Antonio Banderas (polski tytuł filmu to Dom dusz).
Książki Allende stały się znane z powodu żywej narracji. Allende w swoich dziełach często ujmuje elementy post-Boom literatury, dlatego jej stylu nie można zawęzić do kategorii magicznego realizmu. Allende ma bardzo metodyczny system pracy. Pisze książki na komputerze i pracuje od poniedziałku do soboty, od 9:00 rano do 19:00. „Zawsze rozpoczyna się 8 stycznia”, jak twierdzi Allende; tradycję tę zapoczątkowała w 1981 roku, zaczynając pisać list do dziadka, który przerodził się w powieść.