W 1998 roku uzyskał rekomendację senator Dianne Feinstein na stanowisko prokuratora okręgowego Centralnego Dystryktu Kalifornii. Został nominowany przez Billa Clintona, po czym jego kandydatura została zatwierdzona przez Senat Stanów Zjednoczonych. W kierowanej przez siebie prokuraturze utworzył Sekcję Praw Obywatelskich, zajmującą się ściganiem przestępstw z nienawiści, zwalczaniem aktów nietolerancji i dyskryminacji. W 2001 do 2009 roku pracował w kancelarii O’Melveny & Myers. Po wyborze Baracka Obamy na urząd Prezydenta Stanów Zjednoczonych w wyborach w 2008 roku kierował zespołem przejściowym odpowiedzialnym za Wydział Karny Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych.
W 2009 roku został mianowany przez Baracka Obamę na stanowisko dyrektora Biura Obywatelstwa i Imigracji Stanów Zjednoczonych. Za swoją działalność został nagrodzony przez Coalition for Humane Immigrant Rights of Los Angeles i Mexican American Legal Defense and Educational Fund.