Jąkanie nie jest zaburzeniem artykulacji ani przekształcania myśli w słowa. Osoby jąkające się nie odbiegają od normy w sensie klinicznym. Lęk, niska samoocena, nerwowość i stres nie są uznawane za przyczynę jąkania, jednak często pojawiają się wtórnie jako konsekwencja trudności komunikacyjnych oraz negatywnych reakcji otoczenia. Może to prowadzić do nasilenia objawów w mechanizmie dodatniego sprzężenia zwrotnego, określanego niekiedy jako stuttered speech syndrome Stuttered Speech Syndrome | Advancing the understanding of stuttering..
Zaburzenie jest także zmienne, co oznacza, że w pewnych sytuacjach, jak rozmowa przez telefon, jąkanie może być bardziej lub mniej nasilone, w zależności od poziomu lęku związanego z tą czynnością. Chociaż dokładna etiologia jąkania nie jest znana, to w ostatnich latach główne przyczyny upatruje się w genetyce i w fizjologii układu nerwowego. Dostępnych jest wiele sposobów leczenia i terapii mowy, które mogą pomóc w upłynnieniu mowy u części jąkających się, nawet do stopnia, kiedy niewprawione ucho nie będzie w stanie rozpoznać problemu;