Przebieg Występ połączył teatr, akrobatykę, modę i kilka pokoleń muzycznych gwiazd. Na początku zaśpiewano God save the Queen. Wystąpili m.in. Ray Davies, Fatboy Slim, Jessie J, George Michael, Queen, the Spice Girls, Russell Brand i Eric Idle. Niektórzy wykonawcy odmówili występu, w tym The Rolling Stones, David Bowie, Sex Pistols, Kate Bush i The Libertines. The Spice Girls były niechętnie nastawione do wystąpienia czując, że impreza wystawiona jest przy minimalnych kosztach, jednak ich menadżer Simon Fuller zdołał je przekonać.
Królowa i książę Edynburga nie wzięli udziału w ceremonii. Przebywali oni wtedy na wakacjach. Rodzina królewska była reprezentowana przez księcia Harry'ego, księżniczkę i księżną Cambridge.
Pod koniec, na scenie w kształcie strzałki, skierowanej do Rio pojawił się Boris Johnson z flagą igrzysk, zaśpiewano hymn olimpijski i przekazano flagę do Jacques’a Rogge, który z kolei przekazał ją Eduardowi Paes, burmistrzowi Rio de Janeiro. Następnie pojawił się Pelé. Miał na sobie brazylijską koszulkę piłkarską ze swoim imieniem i numerem 10 na plecach oraz trójwymiarowy model logo Rio.