Fotograficzna misja rozpoznawcza przebiegała bez incydentów, chociaż załoga B-17 zgłosiła zauważanie ok. 20 myśliwców startujących z lotniska na wyspie Buka. Bombowiec kontynuował lot na południe według ustalonej trasy i na krótko przed jego ukończeniem został przechwycony przez pięć japońskich myśliwców atakujących od czoła. Chociaż Sarnoski został ranny w ataku, nadal strzelał z karabinu maszynowego Browning M2 zainstalowanego w czołowej, obrotowej wieżyczce, zestrzeliwując dwa samoloty. 20-milimetrowy pocisk z japońskiego działka lotniczego eksplodował w przedziale nosowym B-17, poważnie raniąc Sarnoskiego i wyrzucając go siłą uderzenia z przedziału. Sarnoski powlókł się jednak z powrotem na swoje stanowisko i kontynuował ostrzał, aż upadł bez sił na swój karabin maszynowy i zmarł z wykrwawienia.
B-17 ostatecznie wylądował pomyślnie na Nowej Gwinei po śmierci Sarnoskiego. Por. Jay Zeamer Jr. został również odznaczony Medalem Honoru, był to jedyny przypadek w czasie II wojny światowej, kiedy dwóch członków jednej załogi zostało uhonorowanych tym odznaczeniem za oddzielne akty bohaterstwa w tej samej misji lotniczej.