Częścią fenomenu kuchni kalifornijskiej jest silne wspieranie go przez ruch Slow Food.
Dania kuchni kalifornijskiej inspirowane są częściowo wpływem kuchni wybrzeża Pacyfiku, m.in. meksykańską, azjatycką, a także kuchniami śródziemnomorskimi. Menu jest zmienne i zależne od pór roku oraz oferty lokalnych bazarów i targów. Duży wpływ na zachowania kulinarne Kalifornijczyków wywierają Meksykanie, licznie zamieszkujący region i prowadzący dużą część restauracji z własnymi daniami.
Dodatkiem do jedzenia są w Kalifornii miejscowe wina, zwłaszcza pochodzące z Napa Valley, ale też z regionów: Sonoma, Carneros, Mendocino, San Francisco Bay, Central Valley, Monterey, San Luis Obispo, Santa Barbara i Południowej Kalifornii. Tradycja winiarska Kalifornii liczy blisko 250 lat. Doświadczenie producentów i dobre warunku upraw owocują wysoką jakością i różnorodnością win.
Jedną z najbardziej znanych kucharek Kalifornii jest Alice Waters, która zmodyfikowała oblicze tamtejszej kuchni poprzez sięgnięcie do tradycji francuskich.
Galeria
Wybrane potrawy i składniki thumb|240px|Winnice w dolinie Napa Do potraw kuchni kalifornijskiej należą m.in.: