Życiorys Młodość thumb|Kamienica, w której urodził się Halsman i jego siostra (2012). Została wybudowana w XVIII w., a w 1896 została przebudowana na styl eklektyczny przez architekta Wilhelma Bockslaffa Halsman urodził się w ryskiej kamienicy na ul. (), w której mieszkał do 1929. Był synem rosyjsko-żydowskiej pary Morducha (Maksa) Halsmana, stomatologa i Ity Grintuch (ur. 13 października 1874, zm. 1950), nauczycielki. Miał siostrę Lioubę (ur. 1910, zm. 1978). Zainteresowanie fotografią u Halsmana zrodziło się, kiedy jako piętnastolatek znalazł stary aparat ojca na strychu.

Będąc nastolatkiem, wiele podróżował z rodzicami, zwiedzając jedne z najważniejszych muzeów w Europie – inspirowały go w szczególności portrety.

Studiował na wydziale elektrotechniki na Uniwersytecie Technicznym w Dreźnie. Kilka lat później jego siostra zaczęła studiować sztukę w Paryżu, gdzie zawarła małżeństwo z Francuzem. Halsmanowi bardzo spodobało się miasto, więc zadecydował, że będzie kontynuował studia w tym mieście.