Wcześniej Smith bywał tytułowany między innymi jako pierwszy starszy, widzący, prorok i apostoł Jezusa Chrystusa.

Objawienie, którego Smith miał doznać 28 marca 1835, dodatkowo sprecyzowało, iż członkowie Pierwszego Prezydium również uprawnieni są do posługiwania się tytułem przewodniczącego wyższego kapłana, jednakże doradcy prezydenta, którzy wchodzą w skład tego gremium, nie używają go samodzielnie.

Również w pierwszych dekadach mormonizmu zaczął być łączony z niższymi szczeblami hierarchii kościelnej, w tym z kluczową dla codziennych zadań Kościoła funkcją biskupa. Stał się tym samym częścią organizacyjnej ewolucji tegoż właśnie urzędu. Po migracji świętych w dniach ostatnich na Terytorium Utah Brigham Young usiłował rozdzielić role przewodniczącego kapłana (biskupa okręgu) oraz przewodniczącego wyższego kapłana (prezydenta okręgu). Zmiana ta, choć w pełni spójna z istniejącą podstawą kanoniczną, nie przyjęła się jednak w praktyce i ostatecznie została zarzucona.