na Wyspie Wasylewskiej powstał szereg zakładów przemysłowych, w tym największy – Stocznia Bałtycka. W latach 60. XIX w. na wyspie funkcjonowało 13 fabryk i 57 warsztatówM. Wilk, Petersburg..., s. 98.. Wokół fabryk powstawały domy przeznaczone dla robotników, często pozbawione podstawowych wygódJ. Miles, Petersburg, s. 384.. W latach 1904–1906 r. z inicjatywy Towarzystwa Walki z Problemem Mieszkaniowym w zachodniej części wyspy, Gawani (dosł. Przystani), wzniesiono miasteczko robotnicze w nieco wyższym standardzie.
Robotnicy z zakładów położonych na wyspie brali udział w rewolucji 1905 r. Podczas krwawej niedzieli w Petersburgu jedynie na Wyspie Wasylewskiej – po tym, gdy wojsko strzelało do robotniczego pochodu w innych częściach miasta – doszło do starć protestujących robotników z policją, budowano barykadyM. Wilk, Petersburg..., s. 204.. Wcześniej działalność duszpasterską i społeczną wśród robotników Gawani prowadził ks. Gieorgij Gapon, proboszcz tutejszej cerkwi Ikony Matki Bożej "Miłująca", wzniesionej w robotniczej dzielnicy wyspy w latach 1889-1896. Po klęsce Rosji w bitwie pod Cuszimą robotnicy ze Stoczni Bałtyckiej organizowali na wyspie wiece antyrządoweM. Wilk, Petersburg..., s. 209.. Podczas rewolucji lutowej na Wyspie Wasylewskiej odbywały się masowe demonstracjeM. Wilk, Petersburg..., s. 227..