Po zakończeniu II wojny światowej otrzymała status weterana. W 1946–1947 mieszkała w Riverside w Kalifornii. Prowadziła prace nad fotografią eksperymentalną, uczęszczała na kursy fotografii komercyjnej w Art Center School w Los Angeles. Tam poznała Mana Raya, z którym współpracowała. W 1951 studiowała w miejskim koledżu w Los Angeles. W październiku wyjechała na wakacje do Meksyku, gdzie zaczęła projekt Kobiety Meksyku.

W 1953 zaczęła się jej bliska przyjaźń z Fridą Kahlo i Diego Riverą. Z Riverą, który zaprosił ją do Meksyku, poznali się w Chicago. Od tej pory często gościła w „Niebieskim Domu” w Coyoacán. Obie artystyki ciepło o sobie mówiły, a Frida wspominała Bernice w swoim pamiętniku. Kolko znała się też z malarzami: Davidem Alfaro Siqueirosem, Chavezem Morado oraz Olgą Costą. Wśród jej znajomych byli Ruth Bernhard, Edward Weston oraz Dorothei Lange, której zrobiła kilka zdjęć.