33: „Na dziesięciu tysiącach metrów i wyżej TB-7 był poza zasięgiem możliwości większości ówczesnych myśliwców, a pułap 12 tysięcy metrów czynił go nieosiągalnym nawet dla artylerii przeciwlotniczej”.

Proponowano użycie pierwszego prototypu do lotów rekordowych, w tym przelotu do USA, ale władze nie wyraziły na to zgody; nie doszło także do jego przekazania lotnictwu polarnemu do lotów w Arktyce. Problemy stwarzała dostępność wzmocnionych silników AM-34FRN, które miały niski resurs i jakość, ich dopracowanie przeciągało się, a produkcja była niskaPublikacje rosyjskie podają rozbieżnie i niekonsekwentnie oznaczenie wariantu silnika AM-34FRN, jaki był używany na TB-7, jako FRNB (ФРНБ) lub FRNW (ФРНВ) (por. , ). Moc 1050/1200 KM według , lecz autor ten podaje, że spotykane też są niższe wartości.. W kwietniu 1939 roku prototyp został wyposażony w mocniejszy silnik dla sprężarki M-103. 1 maja 1939 roku prototyp TB-7 dokonał przelotu nad Placem Czerwonym w Moskwie podczas defilady z okazji święta pracy. Miano nadzieję, że zostanie on zauważony przez kierownictwo państwowe, szczególnie przez Józefa Stalina, jednak przelot ten nie wpłynął na losy samolotu, a reakcje dostojników były umiarkowane.