Szybko zaangażował się w życie polityczne i akcję kolonizacyjną Terytorium Utah. Wchodził w skład senatu terytorium, zasiadał również w Sądzie Najwyższym Utah. Aktywnie wspierał działania osiedleńcze. Uznaje się go za ojca rozlicznych miejscowości w południowym Utah. Był generałem-porucznikiem milicji terytorialnej.
Pochodził z rodziny kluczowej dla historii ruchu świętych w dniach ostatnich. Był kuzynem Hyruma Smitha, drugiego patriarchy Kościoła oraz Josepha Smitha, twórcy i pierwszego przywódcy tego ruchu religijnego. Z uwagi na swoją tężyznę fizyczną oraz lojalność względem kuzyna wykonywał obowiązki ochroniarza Josepha Smitha, a po zamordowaniu go (1844) pracował w tym samym charakterze dla Brighama Younga, drugiego prezydenta Kościoła.
Był cenionym mówcą i kaznodzieją. Jego kazania wyróżniały się zwięzłością, oceniano je również jako pełne ducha. W swej karierze religijnej wygłosił przeszło 4000 kazań. Prekursor uprawy ziemniaków w Utah, z zapałem zachęcał świętych w dniach ostatnich do podążania w swoje ślady w tym zakresie. Nazywa się go czasem ziemniaczanym świętym.