W roku 1919 została nagrodzona grantem w wysokości 25 dolarów na Palm Beach County Fair, gdzie otrzymała również wstęgę za najbardziej oryginalną wystawę. Podążając za sukcesem, rozpoczęła poszukiwanie zleceń w Jacksonville, przed odlotem do Nowego Jorku w roku 1921. Przyjechała z listem polecającym od przedstawiciela Palm Beach County Fair George’a Grahama Currie dla rzeźbiarza Solona Borgluma i 4,60 dolara. Gdy Borglum zauważył, że nie stać jej na opłacenie czesnego w School of American Sculpture, zachęcił ją by aplikowała do Cooper Union, szkole, która przyjmowała osoby na zasadzie stypendium, które Savage otrzymała w październiku 1921 roku. Została wybrana przed 142 mężczyznami z listy osób prosperujących na stypendiumPalmer, Colin A. (2006). Encyclopedia of African-American Culture and History (2nd ed.). Detroit: illian Reference, USA. str. 2011.. Jej talent i umiejętności tak zaimponowały Radzie Doradczej Cooper Union, że otrzymała dodatkowe fundusze na zakwaterowanie i wyżywienie, gdy straciła pracę jako dozorca mieszkania. W latach 1921–1923 studiowała pod okiem rzeźbiarza George’a Brewstera. Ukończyła czteroletni kurs w ciągu trzech lat.