Prace ziemne zostały rozpoczęte w 1913 roku, przy pomocy pracowników przybyłych z WłochBraunsberg und Umgebung Georg Mielcarczyk, Die Passarge aufwärts, Lippstadt 1983. Prace wykonywano najpierw ręcznie, używając prostych narzędzi – łopat i taczek, później również przy pomocy dostarczonych z elbląskiej fabryki Schichau-Werke koparek parowych. Budowę elektrowni i zapory przerwał wybuch I wojny światowej. Następnie wznowiono prace przy pomocy jeńców z Rosji i innych ziem będących pod panowaniem caratu, w tym też Polaków. W 1915 przy kopaniu kanału pracowało ok. 200 rosyjskich jeńców wojennychGerichts-Saal. Ein russischer Verleumder, Der Oberschlesische Kurier, 11. April 1915, Jg. 9, nr 81, s. 10. Łączna liczna robotników sięgała nawet 566 pracownikówZeitschrift für die Geschichte und Altertumskunde Ermlands (ZGAE), Der Kreis Braunsberg im Kriegszustand 1914/1915 Von Studienrat Paul Fligge-Braunsberg, s. 101, Braniewo 1942.