Życiorys Młodość Mariah Carey urodziła się w Huntington, w stanie Nowy Jork.. Jej ojcem był Alfred Roy Carey (zm. 2002), a matką Patricia (z d. Hickey, zm. 2024). Jej rodzice poznali się w 1960 roku. Ojciec piosenkarki miał pochodzenie afroamerykańskie i afro-wenezuelskie, a matka – irlandzkie. Patricia była śpiewaczką operową i trenerką wokalną, a Alfred zarabiał na życie jako inżynier aeronautyki. Po ślubie para zamieszkała w Nowym Jorku. Rodzina Patricii zerwała z nią kontakt ze względu na pochodzenie etniczne małżonka. Mariah Carey wyjaśniła później, że podczas dorastania czuła się odrzucona przez krewnych ze strony matki, co miało na nią znaczący wpływ.

Utwór „They Call the Wind Maria” z broadwayowskiego musicalu „Paint Your Wagon” (1951) był inspiracją dla rodziców podczas wybierania imienia córki. Nazwisko Carey zostało przyjęte przez wenezuelskiego dziadka jej matki, Francisco Núñeza, kiedy ten wyemigrował do Nowego Jorku..