Liczne gatunki są popularnymi roślinami ozdobnymi w tropikach (zwłaszcza wachlarzownica wyniosła, ciernista, L. peltata). Liście wachlarzownic wykorzystywane są przy paleniu opium, do zawijania żywności, pędy służą do wyrobu lasek do chodzenia, uchwytów narzędzi (L. bracteata), a w przypadku większych kłodzin – bywają wykorzystywane jako słupy do konstrukcji palisadowych. Liście wykorzystywane są do wyplatania kapeluszy lub wykonywania okryć głowy chroniących przed deszczem (np. L. centralis, L. radula, L. robinsoniana), wykonywania innych okryć przeciwdeszczowych (np. L. hainanensis, L. spinosa, L. paludosa) oraz krycia dachów. Rdzenie pędów i ich młode wierzchołki są jadalne.
Nazwa rodzajowa jest zlatynizowaną nazwą tych palm stosowaną na Celebes.
Morfologia thumb|Licuala orbicularis thumb|Licuala valida Pokrój Palmy o pędach wyrastających pojedynczo lub w kępach, czasem tworzące liczne odrosty. Kłodziny niewielkie, smukłe lub skrócone, czasem podziemne, rzadko drzewiaste, wzniesione lub płożące.