Zabójstwo Siwiaka jest jedynym odnotowanym w Nowym Jorku w dniu 11 września 2001 roku, ponieważ miasto nie uwzględnia ofiar zamachów terrorystycznych w oficjalnych statystykach przestępczości.
Tło sytuacyjne Pochodzący z Krakowa Henryk Siwiak pracował jako kontroler biletów w Polskich Kolejach Państwowych i ich podmiotach prywatnych. Był żonaty z Ewą Siwiak, miał dwoje dzieci, 17-letnią Gabrielę i 10-letniego Adama. Po utracie pracy w 2000 roku Siwiak wyjechał do Nowego Jorku, aby odwiedzić swoją siostrę Lucynę, która od sześciu lat mieszkała w Far Rockaway w okręgu Queens. Pomimo braku pozwolenia na pracę zdecydował się pozostać w USA i pracować nielegalnie, wysyłając co kilka miesięcy kilkaset dolarów rodzinie w Polsce, aby uzupełnić jej dochody (żona pracowała jako nauczycielka biologii w liceum). Siwiak miał nadzieję, że po jakimś czasie będzie mógł wrócić do Polski i zbudować nowy dom.