pierwsi policjanci, którzy przybyli na miejsce zdarzenia, myśleli, że mógł to być jeden z wielu żołnierzy Gwardii Narodowej rozmieszczonych w mieście w następstwie ataków. To, w połączeniu z jego ciemnymi włosami i kiepskim angielskim z mocno słyszalnym akcentem, mogło skłonić ludzi do przekonania, że był Arabem. „Myślę, że to mogła być pomyłka”, powiedziała później. „[W Nowym Jorku] było wielu rozgniewanych ludzi”.
Podczas gdy Prate przyznał w wywiadzie z 2011 roku, że taki mógł być motyw zabójstwa, NYPD nie zaklasyfikowała go jako zbrodni nienawiści, ponieważ zbyt mało o nim wiadomo. „Problem polegał na tym, że na tym rogu nie było żadnych świadków” – powiedział inny oficer na początku 2002 roku. „Nie słyszeliśmy czegoś takiego od żadnej osoby z lokalnej społeczności; nikt nam na taki motyw nie wskazał” – powiedział Prate w rozmowie z WNYC dekadę później. Dodał też, że „[w okolicy] nie było żadnych znaczących celów, dla których terrorysta mógłby tam dotrzeć”. Prate wierzy, że słaba angielszczyzna Siwiaka mogła doprowadzić do jego śmierci. Prawdopodobnie nie zrozumiałby, co się dzieje, gdyby ktoś próbował go okraść.