W Afryce rodzaj występuje w północno-zachodniej części kontynentu oraz w górach strefy międzyzwrotnikowej.
Gatunki flory Polski barszcz Mantegazziego Heracleum mantegazzianum Sommier & Levier – zadomowiony antropofit barszcz kosmaty Heracleum pubescens (Hoffm.) M.Bieb. – efemerofit barszcz Sosnowskiego Heracleum sosnowskyi Manden. – zadomowiony antropofit barszcz syberyjski Heracleum sibiricum L. barszcz zwyczajny Heracleum sphondylium L.
Morfologia Pokrój Byliny, rzadko rośliny dwuletnie o łodygach prosto wzniesionych, rozgałęziających się, żebrowanych, kreskowanych lub okrągłych na przekroju. Korzeń zwykle zgrubiały, walcowaty lub wrzecionowaty, rzadziej system korzeniowy wiązkowy. Pędy lub różne ich części owłosione lub nagie. Liście Przynajmniej dolne i odziomkowe ogonkowe, z szeroką pochwą liściową. Blaszki trójlistkowe lub pierzaste, o odcinkach niewcinanych, wrębnych lub klapowanych. Kwiaty Zebrane w okazałe zwykle baldachy złożone. Pokryw brak lub składają się z 1–2 listków, pokrywki zaś są liczne. W środkowych baldaszkach kwiaty są obupłciowe, a w skrajnych często tylko męskie. Kwiatów w baldaszkach jest wiele, podobnie jak baldaszków w kwiatostanie złożonym. Kielich drobny, często ze słabo widocznymi ząbkami działek lub są one trójkątne albo lancetowate.