Dotychczas nie wiadomo dokładnie, na czym polegała owa praktyka „chrztu za zmarłych”. Być może, iż przyjmowano chrzest, ulegając życzeniom osób już zmarłych, po to, by się z nimi zjednoczyć po śmierci. Wówczas zwrot ten należałoby tłum.: „dla zmarłych”, „ze względu na zmarłych”. Gdyby jednak zmarli nie mieli zmartwychwstać, nie nastąpiłoby również przyszłe zjednoczenie z nimi, uwarunkowane niejako przyjęciem chrztu za życiaPismo Święte Starego i Nowego Testamentu w przekładzie z języków oryginalnych (2007), s. 1499..
Doktryna Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich mały|Basen chrzcielny w świątyni Salt Lake, używany przez mormonów do chrzczenia zmarłych. Dwanaście wołów otaczających basen symbolizuje dwanaście plemion Izraela Podstawą dla chrztu zmarłych jest nie tylko cytowany wyżej 1. List do Koryntian, ale także fragmenty 1. Listu Świętego Piotra, opisujące Jezusa głoszącego zbawienie duchom zmarłychChrystus bowiem również raz umarł za grzechy, sprawiedliwy za niesprawiedliwych, aby was do Boga przyprowadzić;