Są identyczne jak samice ziarnojadka łuskowanego i w zasadzie nie ma możliwości ich rozróżnienia w terenie, chyba że towarzyszą im samce.
Długość ciała 10–11 cm; masa ciała 7,5–12 g.
Zasięg występowania Ziarnojadek wąsaty w sezonie lęgowym tworzy dwie osobne populacje, pierwsza rozmnaża się w północno-wschodniej Brazylii, a druga w południowo-wschodniej Boliwii, Paragwaju, północnej Argentynie (na południe po San Miguel de Tucumán, Santiago del Estero i Santa Fe, także w Misiones) i południowej Brazylii. Poza sezonem lęgowym migruje do całej północnej i środkowej Ameryki Południowej: Gujany, Kolumbii, Peru, Ekwadoru, Wenezueli, Surinamu, Gujany Francuskiej i większości Brazylii. Zabłąkane osobniki obserwowano w Panamie. Występuje do wysokości 1200 m n.p.m.
Ekologia i zachowanie Jego głównym habitatem są zarośla na obrzeżach lasów, zarośla nadrzeczne oraz różne typy obszarów trawiastych, w północno-wschodniej Brazylii głównie caatinga. Często jest spotykany w dużych stadach, głównie w czasie migracji. Żywi się nasionami, głównie traw.