Okolice Placu Siennego zamieszkiwała miejska biedota. Obszar pomiędzy Placem Siennym, odchodzącą od niego ulicą GorstkinaOd 1952 r. nosi nazwę ulicy Jefimowa., Prospektem Moskiewskim i Fontanką, nazywany wiaziemską ławrą, był jedną z najgorszych w Petersburgu dzielnic nędzy. Na obszarze tym, należącym do rodziny Wiaziemskich, znajdowało się trzynaście wielopiętrowych budynków z mieszkaniami na tani wynajem, przeludnionych, zamieszkiwanych przez około 10 tys. ubogich lokatorówJ. Miles, Petersburg, s. 304.. W pobliżu działały również liczne tanie lokale z alkoholem i domy publiczne. Plac Sienny nazywano „brzuchem Petersburga”, przez analogię do dzielnicy Hal – „brzucha Paryża”. Do połowy XIX w. na placu publicznie wymierzano kary cielesne zbiegłym chłopom, złodziejom i innym drobnym przestępcom. W II połowie XIX w. wokół Placu Siennego wzniesiono szereg kamienic z mieszkaniami na wynajem. W latach 1883–1885 wzniesiono natomiast halę targową, która zastąpiła wcześniejsze stragany.