żywność, naftę do lamp (tamtejsza okolica nie była jeszcze zelektryfikowana), a także przybory szkolne kuszące do pojawienia się na miejscu młodzieży. W piętrowym budynku przy ogrodzeniu nad Sanem znajdowały się cysterny, których zawartość była sprawdzana przez ludzi, co skutkowało rozlewaniem ich zawartości. Z wielkich ponad 200-litrowych beczek ludzie przelewali naftę do mniejszych zbiorników. Jednym ze świadków zdarzenia był wówczas niespełna 20-letni Emil Buras, według którego nafta była wszędzie porozlewana, a ludzie brodzili w niej po kostki. W magazynach był także alkohol, spożywany przez ludzi już na miejscu po wydobyciu. Także inne relacje podawały, że teren był pokryty łatwopalnymi płynami, w związku z czym po latach przyjęto, że zapaleniu uległy łącznie nafta, olej, benzyna, spirytus i dodatkowo amunicja.
thumb|240px|Krzyż upamiętniający do 2014 przy ulicy Dworcowej Po południu, zapewne po godz. 15, a prawdopodobnie około godz. 17, nastąpił wybuch spowodowany zapaleniem się materiałów pędnych, zgromadzonym na okolicznej powierzchni. Nie ustalono co dokładnie doprowadziło do eksplozji (współczesne przypuszczenia mówią o możliwym niedopałku papierosa bądź niezamierzonym wskrzeszeniu iskry, a nawet samozapłonie).