thumb|240px|Nagrobek Józefa i Janiny Dąbrowskich Od 15 października 1946 z ramienia PPS był członkiem zarządu miejskiego w Sanoku w okresie urzędowania burmistrza Michała Hipnera. Po rezygnacji tegoż (31 stycznia 1949), w dniu 25 marca 1949 Dąbrowski został wybrany burmistrzem Sanoka (wybór zatwierdzono na szczeblu wojewódzkim 6 maja 1949) i sprawował to stanowisko od 14 lub 15 maja 1949 do 30 czerwca 1950, według innego źródła do czasu rozwiązania zarządu miejskiego w dniu 26 maja 1950. Był ostatnią osobą piastującą ten urząd w okresie PRL z uwagi na wejście w życie Ustawy z 20 marca 1950 o terenowych organach jednolitej władzy państwowej, na mocy której likwidacji uległy zarządu miejskie i posady burmistrzów. Po wprowadzeniu nowego prawa został wybrany przewodniczącym Prezydium MRN w Sanoku 22 czerwca 1950 i pełnił tę funkcję od 30 czerwca 1950 do 31 grudnia 1951. W okresie sprawowania przez niego władzy swój rozwój zyskały przedsiębiorstwa komunalne, dokonano poprawy stanu ulic i placów (prowadzono brukowanie ulic), doprowadzono gaz i wodę do mieszkań, budowano obiekty użyteczności publicznej. Z posady przewodniczącego MRN został zdymisjonowany.