Ptak szczupły i wielki. Długość ciała do 56 cm, samice większe od swych partnerów. Istnieją trzy formy barwne tego ptaka, a typowe to m.in.: odmiana klasyczna – ogon zaokrąglony z białymi pasami. Na policzkach niepełne brązowe pasy. Długie żółte nogi. Biały jest spód ciała i obroża na gardle. Skrzydła (lotki i tarcze) oraz dalsza część ogona ciemna. Dziób szary z żółtym. odmiana ciemna (rzadsza) – głowa i ciało czarne, wraz z ogonem (ogon z białymi paskami), a po bokach gęste biało-czarne prążkowanie. W przypadku dzioba i nóg ubarwienie takie same, co u odmiany klasycznej.
Ptaki młodociane nieznacznie różnią się od odmiany klasycznej, mają pręgę na spodzie ciała.
Ekologia i zachowanie Gatunek drapieżny; poluje na inne (także większe) ptaki jak indyki pawie, penelopy, a także na inne ptaki drapieżne np. puszczyki pstre. Jest częściej słyszany niż widywany. Jego odgłosy rozpraszają stado ofiar, które łatwiej złapać. lewo|mały|Odmiana klasyczna Monogamiczne pary zajmują co roku to samo gniazdo (zwykle jest to dziupla lub opuszczone gniazdo innych ptaków). Samica składa 2 żółtobrązowe jaja z brunatnym plamkowaniem i następnie wysiaduje je przez ponad 6 tygodni. Para po wykluciu piskląt opiekuje się nimi przez kolejne 6 tygodni.