Pierwszy odcinek w Żytawie był wspólny z linią do Bogatyni. Dalsze prace wymagały m.in. uregulowania rzeczki Mandau, nad którą zbudowano most.
thumb|Pociąg na stacji w Zittau thumb|Pociąg dojeżdża do Oybinu (widok z góry klasztornej) W lipcu 1890 roku rozpoczęto układanie torów i już 7 października tego roku kolej osiągnęła Jonsdorf, a 5 listopada Oybin. 25 listopada 1890 roku oficjalnie zainaugurowano połączenie do obu docelowych miejscowości. Podmycie torowiska przez burzę tego samego dnia spowodowało jednak, że dopiero 15 grudnia rozpoczęto planowy ruch. Już w 1891 roku przewieziono 246 777 pasażerów, a w 1905 – 413 785. Początkowo kolej miała siedem wagonów osobowych, następnie dokupiono 10. Kolej woziła też towary, zwłaszcza węgiel brunatny. Parlament Saksonii nie zezwolił mimo to na planowaną w celu zwiększenia ruchu towarowego rozbudowę kolei do Großschönau. W 1905 roku podróż koleją odbył król Saksonii Fryderyk August III.