Razem z nim stanowi grupę siostrzaną wobec zielenika złotoczelnego:
Zielenik duży i zielenik sumatrzański oddzieliły się od siebie około 3,57 mln lat temu, natomiast poszczególne podgatunki zielenika dużego – około 1,03 mln lat temu.
Morfologia Długość ciała wynosi 18–21 cm; masa ciała samca – 42,9–48,2 g, dwóch samic – 38 i 41,2 g (C. s. zosterops). Zieleniki duże są największymi i najcięższymi przedstawicielami rodziny. Mają stosunkowo długie i mocne dzioby z zagiętą w dół końcówką. Wymiary szczegółowe dla 10 osobników z wysp Bangka i Nias (C. s. zosterops; 7 samców i 3 samice): długość skrzydła – 93–103 mm; długość ogona – 62–71,5 mm; długość skoku – 18,5–20 mm (tu wymiary dostępne są dla 9 osobników); długość górnej krawędzi dzioba od nasady w czaszce – 21,5–24,5 mm, tylko w części rogowej (nieopierzonej) – 17–20 mm.
mały|Samica U samców kantarek, przód głowy (łącznie z okolicami części oka) i obszar od brody do górnej części piersi są czarne. Kształt czarnego „śliniaka” jest osobniczo zmienny. Wzdłuż każdej połowy żuchwy biegnie rozpoczynająca się przy kąciku dzioba jaskrawa kobaltowa kreska. Na pokrywach skrzydłowych mniejszych obecna turkusowa plama;