Tryb życia przepiórek pstrych różni się w zależności od miejsca występowania. We wschodniej i środkowej Afryce prowadzą nomadyczny tryb życia, a wędrówki zdają się zależeć od opadów deszczu. Być może miejscami mają bardziej regularny charakter. W południowej Afryce przepiórki pstre wędrują na południe celem odbycia lęgów w porze deszczowej, a następnie wracają na północ, ale nie co roku w to samo miejsce. W zachodniej Afryce charakter pojawów jest niepewny; tam przepiórki pstre wydają się pojawiać nieregularnie. Szczególnie zagadkowe jest ich występowanie w Nigerii, choć zdają się najczęściej pojawiać się w północnej części tego kraju w porze deszczowej. Poza sezonem lęgowym przepiórki pstre przebywają w grupach złożonych z 6 do 20 osobników, są bardziej towarzyskie od przepiórek zwyczajnych. Wyjątkowo zbierają się liczniej, nawet w 200 osobników. Są rzadko widywane poza sytuacjami, gdy zostaną spłoszone i najczęściej można je dostrzec po usłyszeniu ich głosu.
Pożywienie przepiórek pstrych stanowią głównie nasiona traw i innych roślin, w tym manneczki (Eleusine), włośnicy (Setaria), Brachiaria i sorga Sorghum purpureosericeum, a także kiełki.