Dzisiejsza ulica 1 Maja wraz z ulicą Piotrkowską (które w przeszłości były jedną ulicą) była traktem prowadzonym na Kujawy. Na rogu Bodzentyńskiej i 1 Maja (ob. ul. Piotrkowska) powstawała najstarsza część miasta, wraz z Rynkiem. Do końca XIX wieku, ob. ul. 1 Maja była ulicą wylotową z miasta. Później (początek XX wieku) obszar ten zaczął się uprzemysławiać. Wówczas zaczęła ona prowadzić do jednego z najważniejszych przedmieść Kielc – Herbów. W latach 50. XX wieku rozpoczęto budowę wiaduktu nad torami kolejowymi. Spowodowało to zmianę charakterystyki części 1 Maja z miejskiej na tranzytową. W późniejszych latach ul. 1 Maja zaczęła systematycznie tracić status drogi krajowej, zwłaszcza po oddaniu do użytku nowej drogi w północnej części miasta w relacji wschód-zachód – ul. Łódzkiej.
W 2012 roku została zmieniona nazwa ulicy z 1-go Maja na 1 Maja.