Działalność sportowa obejmowała jednak stosunkowo niewielki odłam społeczności żydowskiej.
Społeczność żydowska na ziemiach polskich była bardzo zróżnicowana pod względem społecznym i politycznym, co znalazło odbicie w różnorodności organizacji sportowych. Kluby związane z głównym nurtem syjonistycznym utworzyły sieć klubów Makabi. Syjoniści lewicowi założyli związek Hapoel (Robotnik). Jeszcze bardziej lewicowy odłam to syjonistyczne kluby o nazwie Gwiazda, związane z Poalej Syjon – Lewicą. Bund, czyli Żydowska Socjalistyczna Partia Polski Litwy i Rosji, stworzyła sieć klubów Jutrzenka, czyli Morgenstern. Rywalizacja między klubami żydowskimi była ostra, często ostrzejsza niż między klubami polskimi. W Krakowie Jutrzenka blisko współpracowała z demokratyczną, wielonarodowościową Cracovią, Makabi z bardziej narodowo zorientowaną Wisłą. Kluby te założone zostały w tym samym okresie: Makabi w 1909 roku, a Jutrzenka w 1910. W tym samym okresie powstał we Lwowie Żydowski Klub Sportowy Hasmonea.
W latach 30. polski Związek Makabi zrzeszał około 190 lub 250 klubów z 30 tys.